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郑观容点点头，接过这人递来的拜帖，对叶怀闲语道：“我倒想起来，今日站了这么久，腿还受得住？晚间叫人给你按按。” “不碍的，”叶怀随意点点头，看到了拜帖上的名字，“竟还是与我同年的进士。” 管家低着头，外头等着的那人也是站了一天，虽是同年进士，境遇却天差地别。 郑观容看向管家，“就剩他一个？叫进来吧。” 管家领命而去，不多时带着人到了。 门口等着的人叫辛少勉，登科之时刚过而立，实打实的青年才俊。可是同年的进士中，有师从名门的状元郎钟韫，有二十岁的探花郎叶怀，辛少勉就有点不够看了。 后来叶怀得太师看重，一路平步青云，辛少勉却外放做官，摸爬滚打了四五年，好不容易调回京城。 这四五年间，少年意气消磨殆尽，反倒参透悟透了一些事情，于是回京第一件事，就是来拜谒郑观容。 辛少勉到了书房门外，整衣运气，缓了一缓，才抬步进来。 书房里已经点上了灯，烛火荧荧，香炉中的熏香淡雅沉静，一应家具陈设俱是一色紫檀，辛少勉余光所及，处处古朴大气，明净雅致。 走到堂下立住，辛少勉不敢发愣，忙撩起衣袍跪下行了大礼。 “学生辛少勉，拜见太师，恭祝太师福寿绵延，尊体万福。” 他的头磕得结结实实，叶怀放下笔，站起来，避到一边。 郑观容没有动，道：“不必多礼，起来吧。” 辛少勉拱手再拜，这才站起来。 他定了定神，发现书案后不止有郑观容，还有叶怀。 叶怀微微颔首，“辛县令。” 辛少勉忙还礼，“下官见过叶郎中。” 郑观容坐下来，摆摆手对辛少勉道：“你也坐吧。” 侍女进来奉茶，叶怀走下来，接过侍女手中的茶盏，亲自递给辛少勉。 辛少勉刚坐下忙又站起来，恭恭敬敬地领受了。 他坐下也只是坐着椅子的一点，脊背挺得直直地。借着喝茶，辛少勉偷眼打量叶怀。 叶怀这人他早见过，只是没有与之相交，那时叶怀刚入仕，年轻气盛，目下无尘，人都说他不好相与，断言这样的人必会在官场里跌个粉身碎骨。可是五年过去了，叶怀身上的少年气褪了一些，眉眼仍是那样，冷淡中透露着几分凌厉。 即便领受了辛少勉磕给郑观容的头，也没有一点不安，他挥退侍女端茶给辛少勉，温声招待的模样，俨然另一位主人。 这就是郑观容身边第一宠臣的风采。 “你呈上来的文章我已看过了，精巧工整，文采斐然，着实是一篇锦绣文章。” 郑观容随手把文卷递给叶怀，叶怀接过来，慢慢看起来。 辛少勉得郑观容一句指点，脸上激动得发红，“感念太师教诲，学生不敢有一日松懈。” 郑观容面上含笑，他对朝臣，对政敌，都狠辣无情，没什么好脸色，但对自己的门生，总是多几分耐心。 “你历练得不错了，这时候调回京正好，有你大展宏图的机会。” 辛少勉听到这话，忙又跪了下去，短短两刻钟的会面，这人好像一直在行礼，就没有站起来过。 郑观容还是一副和善模样，对他过于明显的谄媚行为没有表示不满也没有表示赞赏，神色平常。 “今日天已晚了，本该留你用饭，”郑观容道：“只是还有事忙，便不留你了，改日再来用饭吧。” 辛少勉受宠若惊道：“不敢劳烦太师，学生改日再来拜访。” 辛少勉再行一礼，退出书房。 他走之后，管家进来，说辛少勉送了十车土仪孝敬郑观容，附有礼单一份。 叶怀大概扫一眼，土仪是真的土仪，有不少山鸡野兔鲜菌栗子等物，虽有一些金银布帛，但并不多，勉强撑个门面。 郑观容道：“你如何看。” 叶怀道：“早有听闻，辛大人为官清廉，民间多有声望，今日一见，名不虚传。” “哦，”郑观容道：“你这样看他？” 叶怀顿了顿，“方才见那份锦绣文章时，还觉得他是个只会清谈诗文的人，现在看来，是我轻狂了。” 郑观容笑了笑，“你既如此说，那还要好好用他了。” 叶怀看了眼郑观容，郑观容没有多说，只道：“走罢，去用饭。” 这天晚上叶怀留宿郑府，绣金帐里，叶怀白纱裹身，郑观容的手在他身上各处游走，漫声笑道：“总是皱眉，我都瞧不清你是舒坦，还是不舒坦。” 叶怀喘得厉害，眼前似明似暗的光线晃来晃去，他靠在郑观容怀里，追逐着郑观容的气息，尖利的牙齿咬上他喉结，含含糊糊道：“舒坦不舒坦，全仰仗老师。” 郑观容便笑，白纱蒙了叶怀的脸，透出点点湿痕。 夜里叫了几回水，临近天明又叫了一回，日上三竿时分，叶怀才醒。 他醒时郑观容不在，软帐外只有放春和迎秋候着。 叶怀在郑观容的锦绣香衾里又躺了一会儿，才起来洗漱。 他睡足了觉，气色很好，心情也不错，倒了杯茶拿在手里，慢慢走出屋子。 屋外秋高气爽，远处的桂树飘来一阵香气，清清淡淡，叶怀只穿着里衣，散着头发，闲闲站在廊下逗鹦鹉。 院门口传来响动，郑观容回来了。 他从外头回来，身后跟着几个侍从。侍从并不入内，等郑观容交代完事情，便各自离开。 郑观容慢慢走上台阶，走到叶怀面前。 他穿着官服，绯红色的衣袍端正肃穆到了极点，在郑观容身上反而透出一股冷气森森的昳丽，衬得眉眼极凶戾，气势极盛。 “在这儿站着做什么。”郑观容随口道。 叶怀没说话，看他进屋换了身衣服，头发拆了，换上玉冠，官服换下来，穿一件一尘不染的雪白的云绸宽袍，鸦羽般的长发披在衣上，转眼又是那副意态风流的模样了。 叶怀默不作声地喝口茶，郑观容这人，明明欲壑难填，偏喜欢做出一副超然淡泊的样子。 他记得第一次见郑观容，是在他登科那天，白天叶怀打马游街，傍晚与众人共赴琼林宴。 那时节，正为皇帝议婚，朝中多有人诟病郑观容把持朝政。 状元郎钟韫出身寒门，立身极正，哪怕在琼林宴上，面对郑观容都不假辞色。 郑观容倒也不恼，一副宽仁的模样，扫了在场众人一眼，点叶怀出来回话。 他只问了些琐事，叶怀一一答了，由于他的态度没有像钟韫那般坚决，于是被人认为有曲从郑观容之心。 叶怀后来想想，不能说是他放弃了清流，明摆着是清流容不下他。 他看郑观容的时候，郑观容也从月洞窗里看他。 叶怀生得高挑清瘦，五官分明，眸色有些浅，日光下显得干净而空明，像个涉世未深的年轻人。 他有一张看上去就不愿意与郑观容同流合污的脸，郑观容最心火炽盛的时候，不是没动过巧取豪夺的念头，可他只是稍一暗示，叶怀便从善如流地跪倒在郑观容面前。 叶怀是因为什么愿意侍奉郑观容的呢，权势是显而易见的原因，除此之外还有点别的吗。 郑观容看叶怀的这一会儿杂念纷飞，他收敛了心绪，不免感叹，人心好静而欲牵之，连他也不能免俗。 一阵风吹过，吹得芭蕉叶乱响，叶怀拨开吹到脸上的几缕头发丝，泼掉杯子里剩的茶水，往屋里走。 放春找出来一件雪青色绸方胜纹底的长袍，站在屏风前为叶怀更衣。 郑观容坐在窗边长榻上，摆出一局棋，叶怀过去看了两眼，接过迎秋端来的鱼羹。 他尝了几口鱼羹，陪着郑观容走了几步棋。 “今日得回家了，”叶怀道：“离京一月有余，还不知道如今家里是个什么光景。” 郑观容虽不情愿，倒也知道无论如何不该再留他，“是该回家去了，回去看看，免得家里人担心。” 他伸手，从花几上折了一支粉白的芙蓉，别在叶怀耳边。 叶怀扶着小几微微靠近他，侧着头，脸上细微的绒毛清晰可见。 他这人总是冷清，芙蓉未能让他沾染几分馥郁轻软，郑观容看着看着便笑了，吩咐放春和迎秋给叶怀收拾东西。 叶怀是郑观容心尖尖上的人，大小事情郑观容都记挂着，上等未裁剪的皮料，轻薄紧密的绢罗，内用的蜜姜红参，各地送来的秋白梨、洞庭橘、花下藕，叶怀爱喝的茶，惯用的香料，零零碎碎打点了两架马车。 郑观容亲送叶怀到门口，叶怀衣衫整肃，拜别郑观容，登上马车往家走。
第3章 叶怀家住在延康坊，与郑府相距甚远。马车走了半日，拐进一条街巷，巷底就是叶怀家。 两个仆从早在家门口候着，远远地见马车过来，一个忙把门打开，一个跑进去通报。 等到了门口，叶怀从马车上下来，门里面走出来一个茶色衣裙的年轻姑娘，声音微微有些闷，“阿兄，你回来了。” 这是聂香，叶怀的表妹，她父母去得早，嫁人之后过得甚是艰难，走投无路之下来投奔叶怀。 叶怀家里没有女眷，只有一个眼睛不好的母亲，聂香人虽沉默寡言，但聪明，做事周全，把叶母照顾得很好。 叶怀进了家门，叫人去安顿马车，又吩咐把郑府来的人请到厅上喝茶。聂香一一去办，末了，跟在叶怀身后，低声道：“昨晚上，有个自称是你同僚的辛大人，送来两车土仪。这人我没听过，东西也没有动，仍在跨院放着，帖子在这里。” 叶怀接过来看了，送东西的人是辛少勉。 辛少勉在郑观容那里见过了叶怀，瞧见叶怀很得郑观容青眼，忙又凑了两车土仪送来，行事也算面面俱到。 这人郑观容有想用的意思，叶怀也不表现得太生分，“挑些东西去回礼，除了茶叶香料布匹，多添几部书和笔墨纸砚。” 聂香点头，跟叶怀一道过了垂花门。 叶怀家里不大，一座小而紧凑的二进院，前厅待客，过了垂花门，就是内院，内院的路是用石子铺出来的，路两边有栏杆，方便叶母走动。两条石子路外的地方都种上了花草树木，叶怀住在东厢房，叶母和聂香住在西厢房。 此外，家里还有伺候叶母的两个侍女，跟着叶怀的两个仆从，管出行的一个车夫，后厨上两位嫂子。 叶怀进到西厢房，西厢房里白天也点着灯，光线好的时候，叶母能隐隐约约看到些人影。 两个侍女一左一右地扶着叶母从里面出来，她衣着朴素，穿一件半旧的驼色衣裙，头发花白，但是梳得一丝不苟，发髻上簪着两支钿头钗，通身整洁干净。
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