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是啊。 倘若未入宫就被退回，等待它们的可能是即刻被发卖转手的命运。因此，他们绝不能在此生起事端。 遥岚也有所领会，因此即便怒气冲冲，也只能姑且容忍。临走之前，狠狠剜了金塘一眼。 “神气什么？”遥岚嘲讽道，“这也算不得什么高贵的位子。等到了宫中，还不一定谁先谁后、谁高谁下！” 便拉着檀梨的手旋身离去。 走到无人之处，遥岚才停下步子，拽着檀梨的袖子，满脸不高兴地小声说话。 “金塘真是可恶，我一点也不喜欢他。” 檀梨颔首：“他确是脾气大了些。” “岂止如此？”遥岚倏地扭过头，秀眉颦起，“你还记得吗？当初念花名册的时候，宫里来的侍者对我们都是直呼其名，唤他便是‘金塘公子’，你说怎么就有这样的差别呢？宫里的人惯会看人下菜碟，侍者肯这么做，就是因为金塘和我们不一样。他出身好，是大家门户里生养的奴子，从小好衣好食，根儿上的教养就不一样，比我们这样的，恐怕更能讨领主的喜欢。你说，领主真会偏爱他么？都是进贡来的孪奴，凭什么他天然就高我们一等？ “他方才的神情，是笃定了自己会受宠，因此不把其他人放在眼里。可是檀梨哥哥……” 遥岚不甘的眼神望向檀梨。 “我觉得比起他，你的机会要好上一千倍、一万倍。你这么漂亮，我没见过比你更漂亮的人，光是站在这里就与众不同。那些趋炎附势的宫人，一定会巴结你、举荐你，领主第一个召见的人，一定是你。” 檀梨捂住他的嘴：“莫再说了，遥岚。”他眉心微蹙，眼里有几分颤意，“我们来到此地，都是身不由己。世事不定，领主的喜好，我们又怎么能摸得透呢？我只求顺其自然，万不敢妄加揣测，弟弟也慎言为好。” 遥岚凝望檀梨半晌，算是认可了他的话，就此打住。 临近傍晚时，宫中派人来验身。 为了确保宫殿内的安全，也防止细作暗中传送异国的消息，入宫者所携带私人物品都要经过严格的搜查和筛选，符合这些基本条件后，管教公公才开始正式的验身。 侍奉领主的宫奴，除了相貌端正以外还必须保持周身洁净且没有瑕疵，任何细小的伤痕或是印记都有可能让他们的观感大打折扣，因此必须观察得细之又细，这对常人来说是很难过去的一关。 但对于贡品而言，这又是他们无法逃避的必经之路。多年的刻苦训练，就是为了在这种这种场合不露怯，因此在场之人无不保持着端庄规矩的仪态，将幕篱脱下，面不改色地解开衣襟。 验身是一场从外到内的极其漫长的过程。更不必说，为了提前打碎侍奴的羞耻心，让他们尽早熟悉坦诚相见、共同侍奉领主的工作，所有人的验身都必须在同一间屋子里统一进行，原本被面纱相隔互不相识的异国美人也便互相看清了彼此的面目。 饶是早已经历了无数次这样的场合，当着众人的面走到空无一物的席上时，檀梨心中仍然升起一分无可奈何的屈辱之感。不着寸缕的身躯，仿佛就像他们的名字一样，被当成无感情的物件肆意观赏。所有生而为人的尊严都不复存在。然而，在管教公公犀利的目光当中，他又绝不能把这丝苦楚表现出来，只能默默地将其咽回肚子里，毫无遗漏地展示自己。 遥岚面对这种场合显然更加得心应手，仿佛炫耀似的挺胸拔背，丝毫没有被围观的羞耻和窘迫，在闲暇的空隙尚能向周围的人投去衡量的眼神。那眼神原本不掺外念，唯独在撞见金塘的目光时，多了几分挑衅。 金塘无心理睬他，经过了第一次验看后，便越过众人，自顾地坐上了宫人特意铺上来的蒲团，停顿片刻，便微微伏下身子。 侍奴的内里亦是需要着重检查之处。毕竟，谁也不能保证其中是否有残缺，抑或携带危险之物。倘若稍有疏忽，等他们被运到领主床上时，才发现破绽，那时领主的怒火，没有任何宫人能够承受得起。 遥岚见金塘那副优人一等的姿态，更是不甘地抿起了唇，一边紧紧地盯着金塘，一边仿效对方的姿势伏了下来。 侍奴验身前必须经过严格的清洁，否则，若因脏污碍人眼睛或败人兴致，便是失了规矩，要被狠狠罚的。 这批异国贡品美人显然久经调理，至今为止，并没有于此类小事上犯错。虽然如此，他们在被人细细检查审视时，还是不免会生出紧张之感。 天壤之间，不过在身后人一念而已。 一轮下来，众人皆是冷汗涔涔，虽然仍保持着端正的跪姿，却好似已经从万丈悬崖上的独木桥走过一遭，好在过程有惊无险，没有人在这场检验中被淘汰。 事情却没有就这么结束。验身之后，按照惯例要给侍奴上一层约束，除了保持美观、满足目欲，还要防止侍奴私自谢身，以致殿前失仪。毕竟一旦进入宫中，就很少有正经穿衣的权利，稍有一点不雅，就会被立刻发现。所有体面做人的机会，都只能靠自己争取。 长簪没入之时，檀梨的嘴角忍不住颤了颤，很快地被他压了下去。红果亦多了点缀，皆是统一的铜珠样式，唯独金堂胸前，是一片扶桑叶。 扶桑是领主属地的标志之花。胸前佩戴扶桑花，就意味着金塘是被格外举荐进入领主内室的宫奴，有优先被挑牌子的权利。 遥岚咬了咬牙，不服气地起身，在管教公公的督促下，披好防风衣物，取来幕篱戴上后，便挨在檀梨的身后，再次坐上了马车。 密不透风的马车，缓缓地驶向了宫闱禁地，穿越层层通道，抵达了双枝殿。 “酉时棠管事会亲自来此面见新人，并当面赐牌。各位可要打起精神，拿出万分的礼数，决不可失礼怠慢。” 管教公公手执长长的戒尺，绕着低首伏跪的美人缓慢踱步，同时语带严厉地出言告诫。 “你们须得记住，在这金乌城中、双枝殿内，最尊贵的人是领主，而第二尊贵的人便是棠管事。倘若说领主是至高无上的天，棠管事便是宽厚无比的大地。天虽然高远，可是大地却能决定你们的沉浮。 “你们也不要总想着去讨好领主，争得宠爱，或是因为一时的青睐，而不把棠管事放在眼里。因为决定你们能否见到领主的最重要的牌子，归根到底掌握在棠管事手中。棠管事若不想让你们侍奉，你们就没有侍奉的机会。换句话说，棠管事要谁生，谁就生；让谁死，谁就死。 “永远都不要生出这样的心思：我的恩宠能够高过棠管事。也永远都不要幻想自己的身份能取代他。在这双枝殿中，你们时时刻刻都要谨言慎行、恪守本分。不做不该做的事，也不说不该说的话。守得规矩，才能长远。” 管教公公字字句句，敲打在众人心上，仿佛一道道警钟。众人默默地听着教诲，忍受着身上难耐的拘束，却不敢说出一个字，连呼吸都小心翼翼。 直到说完这一席话，管教公公才抬起戒尺，逐个地站到新人的眼前，轻轻挑起他们的下颌。自新人的脸上，并未察觉到不驯之色，这一点让他还算满意。随后他便转过身子，道一声：“上前来吧。” 这时，默默跪坐在屏风后面的两位宫人，膝行出现在众人面前。 “这两位便是你们的前辈，竹云和残萼。”管教公公指了指二人，说道，“他们来宫中也有两年了，始终规行矩步，处事得宜，可以说是你们的楷模。今后教导新人的事务都由他们负责，倘若你们平日有什么不解之处，也可向他们请教。” 众人“喏”了一声。 抬起头的片刻，檀梨悄悄用余光偷看了一眼面前的前辈，发现竹云虽然穿着简单的布衣，却衣衫完整，手腕上比旁人多了一串珠链，或许这便是他们不同于常人的身份象征。可见只要安分守己，在这双枝殿中，也并非全无出路。 然而，未及檀梨眼中露出歆羡之意，管教公公便发话，命令二人解开衣服。紧接着，布满斑驳红痕、精巧坠饰的身体便毫无遮掩地撞入檀梨的眼睛。 檀梨不禁呼吸一滞，眼中染上了惊骇之色。 这浑身上下，除了露在衣服外的肌肤，竟连一块雪色都找不出来，可见那位领主有多么暴虐成性。更令他感到惶恐的是，自那两位从屏风后出现以来，他从未听到任何声音，然而他们身上挂着的分明是铃铛。究竟要有怎样的定力，经过怎样刻苦的折磨，才能做到一声不响？ 包括檀梨在内的这些新人，哪怕仅仅佩戴者最轻小的配饰，谨小慎微，也难免在行走之间发出细微的动静。若要像这两人一般，面不改色、举重若轻，檀梨扪心自问，自己是绝对做不到的。 倘若这就是领主的规矩，那么自己到底要在他的规矩下死去活来多少回，才能成为一个合格的侍奴？ 想到这里，檀梨的牙齿不禁轻轻打颤。 同座的新人多数也露出惊异的神色，内心所想与檀梨相差无几，便是来时信心满满的遥岚，也睁大了眼睛，一眨不眨地盯着竹云二人。 唯独金塘，依旧低着眼睛，面色不变，似乎并不把这些放在心上。 见到他们的反应，管教公公微微一笑，继续开口，言语中既有赞许又透着几份略带严厉的理所当然：“放心好了，不会让你们立刻做到这样。我只是想告诉你们，不要以为到了这宫中就可以长乐久安了，今天你们看到的，也只是最基础的要求。想要得到领主青睐，在领主身边长留，要做的还多着呢。今后，可全凭诸君的本事。” 这话让众人松一口气的同时，又产生几分紧迫感。 檀梨也默默低下了头，忍住了一路走来身上的种种不适感，尽力让自己的脊背再挺拔些许。 管教公公并未逗留，教完基本的规矩便离开，把六位新人留给竹云和残萼看管。 竹云此时已系上衣带，任温顺的发丝垂在脸旁，举手投足皆是淡然，似乎并不觉得在小辈面前展示自己伤痕累累的身体是件多么羞耻的事。不过，身为老人的特权，让他更能坦然地遮住这一切，露出平常的神色来面对这些新人。 残萼似乎对对教导小辈并没有太大的兴致，因此一言不发，开场白显然只能由竹云来说。 同为宫奴，竹云并没有把这些姿色各异的美人当成竞争者的深刻想法，而是非常坦率地夸赞他们：“你们是我进宫以来见过的最漂亮的一批人。” 面对这些青春美丽的面孔，竹云的心中交织着黯然与喜爱的感情。尤其在看到檀梨和金塘时，那种发自内心的欣赏是忍不住的。可是他又未免担心这些新人的命运，双枝殿内，花开花落，明媚鲜妍又能几时？为争奇斗艳，零落成泥的，也不知有多少，数都数不清。
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